CoAstro é um projeto de ciência cidadã, desenvolvido por investigadores do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço e da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, que envolve professores do 1º ciclo em investigação e divulgação de astronomia.

Numa época em que proliferam notícias falsas e pseudociências, é urgente criar mecanismos que permitam aos cidadãos comuns interagir diretamente com instituições científicas de referência, especialmente aqueles que normalmente não se envolvem com a ciência.

O CoAstro: um Condomínio de Astronomi@ é um inovador projeto de ciência cidadã, que procura fazer isso, ao envolver professores, astrofísicos e comunicadores de ciência num processo mediado, não só de investigação, mas também de educação e comunicação de astronomia. Os resultados deste projeto foram agora apresentados num artigo¹, publicado na revista Cuadernos.Info.

O projeto foi desenvolvido por Ilídio André Costa, professor no Agrupamento de Escolas de Santa Bárbara (Gondomar) e investigador no Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA²), que aliou a investigação ao seu trabalho pedagógico, ao desenvolver o CoAstro durante o seu doutoramento em Ensino e Divulgação das Ciências na Unidade de Ensino das Ciências da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (UEC / FCUP³) e no IA.

Costa explica que há: “uma enorme tendência para a ciência contar, cada vez mais, com voluntários não especializados. Na verdade, qualquer um de nós pode – e deve – participar em ciência cidadã, ainda que nem todos o façamos como cientistas. Se essa participação traz grandes desafios, traz também oportunidades extraordinárias, tanto para os cientistas como para os voluntários.”

Para a coautora do artigo, Carla Morais (UEC & Dep. de Química e Bioquímica da FCUP): “A ciência cidadã traz vantagens para todos os intervenientes: professores e alunos têm acesso autêntico à ciência em ação, incluindo cientistas, questões de investigação científica, processos, dados e análise de dados, que promovem o envolvimento com a ciência e oportunidades de aprendizagem.” Carla Morais, investigadora no Centro de Investigação em Química da Universidade do Porto (CIQUP), acrescenta ainda que, por sua vez, os cientistas e os comunicadores de ciência: “podem colaborar com muitos voluntários, ao mesmo tempo que expandem a consciência pública dos seus tópicos e descobertas.”

O projeto procura aumentar a compreensão dos conteúdos e processos associados à investigação em astronomia por parte dos professores do 1º ciclo, dando-lhes acesso a recursos, iniciativas e projetos que podem potenciar o seu trabalho quotidiano. Os professores, em conjunto com os comunicadores, envolvem depois a comunidade escolar em iniciativas de divulgação, apontando um caminho para o aumento da relevância da comunidade escolar e o seu envolvimento com a ciência.

“Queríamos ver se a ideia funcionava, se seria possível colocar, lado a lado, uma unidade de investigação de ponta e escolas com histórico nulo de envolvimento com a astronomia. Queríamos ainda verificar se o conseguimos fazer sem financiamento específico para estas parcerias.”
Ilídio André Costa

Este projeto, coordenado pelo Planetário do Porto – Centro Ciência Viva , onde Costa está atualmente destacado, mostra como, através do envolvimento de professores do 1º ciclo, astrónomos e comunicadores de ciência, se pode contribuir não só para a produção de nova ciência, mas também para mudar atitudes e disseminar conhecimentos científicos, fazendo-os fluir, com efeitos duradouros, para um público tipicamente afastado da astronomia.

No artigo, os investigadores seguiram os participantes durante um ano letivo. Os resultados mostram benefícios pessoais nas relações estabelecidas entre professores, investigadores e comunicadores, mas também mudanças na identidade profissional, capacidade de compreender e envolver-se na investigação em astrofísica e ainda na comunicação/educação nesta área.

Para o coautor do artigo, Mário João Monteiro (IA e Dep. Física e Astronomia da FCUP): “O CoAstro confirma que as interações pessoais numa iniciativa com este perfil são fundamentais para se conseguir uma partilha efetiva para benefício de todos os participantes. Tão importante como adquirir conhecimento é a capacidade de aprender a construir esse conhecimento e a comunicá-lo.”

As conclusões mostram ainda a escola é um poderoso meio de democratização do acesso à ciência, quer para alunos, quer para a restante comunidade escolar, além da relação entre investigação, comunicação de ciência e ensino das ciências ser praticamente incontornável nos processos de democratização do acesso à ciência e consequente formação de opinião informadas.

Mário Monteiro acrescenta: “O artigo agora publicado analisa o sucesso que este projeto em Astronomia conseguiu nessa direção. Ao ligar as comunidades envolvidas de cientistas, professores e comunicadores de ciência, o CoAstro conseguiu um impacto significativo para os próprios, com enorme benefício para os grupos de alunos e para as famílias ligadas aos participantes.”

Notas

1. O artigo “Citizen science through schools: the importance of interpersonal relationships”, foi publicado na revista CUADERNOS.INFO Nº 52 (DOI: 10.7764/cdi.52.39405).
2. O Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço é a instituição de referência na área em Portugal, integrando investigadores da Universidade de Lisboa, Universidade de Coimbra e Universidade do Porto, e englobando a maioria da produção científica nacional na área. Foi avaliado como “Excelente” na última avaliação de unidades de investigação e desenvolvimento organizada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT). A atividade do IA é financiada por fundos nacionais e internacionais, incluindo pela FCT/MCES (UIDB/04434/2020 e UIDP/04434/2020).
3. A Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) é uma das unidades orgânicas da U.Porto mais antigas e de maior dimensão, com uma oferta formativa altamente diversificada em Ciências Exatas, Naturais e de Computadores, em todos os ciclos de estudo (Licenciatura, Mestrado e Doutoramento), com sinergias entre as diferentes áreas científicas existentes, que detém uma cultura de Escola de Excelência em Ciência, Investigação, Tecnologia e Inovação, e com ações nas áreas da Cultura e da Responsabilidade Social, num ambiente aberto e inclusivo. Pretende promover impacto societal inovador e sustentável a nível regional, nacional e internacional.

Contactos
Ilídio André Costa, Mário João Monteiro, Carla Morais

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Ricardo Cardoso Reis; Sérgio Pereira; Filipe Pires (coordenação, Porto); João Retrê (coordenação, Lisboa)