No enxame de galáxias do Perseu, visível na constelação com o mesmo nome, existe uma galáxia excecional, chamada NGC 1277 (número 1277 do Novo Catálogo Geral, New General Catalogue, em inglês).

Tem duas a três vezes mais massa do que a nossa galáxia Via Láctea, mas terá metade, ou mesmo um terço, do seu tamanho, de modo que as suas estrelas estão muito mais próximas – como se a estrela mais próxima do Sol não estivesse a quatro anos-luz de distância, mas a duas semanas-luz.

Galáxias com muita massa e compactas como esta eram comuns no passado do Universo, quando este era muito mais jovem. Podemos vê-las ainda: são galáxias muito distantes, cuja luz levou muito tempo para chegar até nós e nos traz uma imagem antiga do Universo.

Mas esta galáxia NGC 1277 está apenas a algumas centenas de milhões de anos-luz de nós – o que para o tamanho do Universo, é quase aqui ao lado. É portanto uma galáxia-relíquia, que nos permite observar de perto o que, de outra forma, só conseguimos ver de modo indistinto em galáxias distantes e difusas.

Galáxias como a NGC 1277 são tão massivas que a maior parte delas atraíram outras por perto e se fundiram, sendo difícil encontrar galáxias intactas como esta.

Galáxia escolhida por Fernando Buitrago