Existe água em Marte, mas até recentemente acreditava-se que apenas na forma de vapor de água na atmosfera e na forma de gelo.
Em geral, a baixa temperatura e a baixa pressão atmosférica em Marte não permitem a existência de água líquida. No hemisfério de verão, parte do gelo na calote polar, nas regiões sombrias de crateras e em desfiladeiros, passa diretamente do estado sólido para o estado gasoso.
Em setembro de 2015, porém, a NASA divulgou dados da missão Mars Reconnaissance Orbiter que evidenciam a presença sazonal de água líquida em Marte.
Os sais do solo marciano podem explicar este fenómeno. Durante a primavera e o verão, o gelo que se encontra no subsolo derrete e, através de fissuras no solo, escorre até à superfície na forma de água extremamente salgada. A elevada concentração de sais conserva-a no estado líquido pois reduz a sua temperatura de congelação para cerca de 70 ºC negativos.
Este processo poderá explicar as listras escuras que se formam ao longo de encostas, como na imagem ao lado.
