Água no Universo: água em Marte

Créditos da imagem: NASA/JPL

Existe água em Marte, mas até recentemente acreditava-se que apenas na forma de vapor de água na atmosfera e na forma de gelo.

Em geral, a baixa temperatura e a baixa pressão atmosférica em Marte não permitem a existência de água líquida. No hemisfério de verão, parte do gelo na calote polar, nas regiões sombrias de crateras e em desfiladeiros, passa diretamente do estado sólido para o estado gasoso.

Listras escuras e estreitas visíveis nas paredes da cratera Garni, em Marte.
Listras escuras e estreitas visíveis nas paredes da cratera Garni, em Marte. Pensa-se que terão sido formadas pelo escorrimento de água salgada. Créditos da imagem: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Em setembro de 2015, porém, a NASA divulgou dados da missão Mars Reconnaissance Orbiter que evidenciam a presença sazonal de água líquida em Marte.

Os sais do solo marciano podem explicar este fenómeno. Durante a primavera e o verão, o gelo que se encontra no subsolo derrete e, através de fissuras no solo, escorre até à superfície na forma de água extremamente salgada. A elevada concentração de sais conserva-a no estado líquido pois reduz a sua temperatura de congelação para cerca de 70 ºC negativos.

Este processo poderá explicar as listras escuras que se formam ao longo de encostas, como na imagem ao lado.