A União Astronómica Internacional (IAU) atribuiu a um asteroide o nome de um astrofísico do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA).

Tem quase três quilómetros de diâmetro e demora quatro anos e meio a dar uma volta ao Sol. Falamos de 2001 QL160, ou melhor, do asteroide 32599 Pedromachado.

Pedro Machado, investigador do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) e professor da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (Ciências ULisboa), foi homenageado pelo Grupo de Trabalho para a Nomenclatura de Pequenos Corpos (WGSBN¹) da União Astronómica Internacional (IAU²), com a atribuição do seu nome a um asteroide. O anúncio³ foi feito na Conferência de Asteroides, Cometas e Meteoros, que decorreu em Flagstaff, no Arizona, EUA, e foi publicado no Boletim do WGSBN.

Pedro Machado é especialista em atmosferas planetárias, mas este é um reconhecimento pelo seu contributo noutro domínio de estudo do Sistema Solar: a deteção e caracterização de asteroides e outros objetos que se encontram para além da órbita de Neptuno, chamados transneptunianos. Em alguns casos, este trabalho cruza o estudo das atmosferas, pois envolve o estudo das regiões de transição entre a atmosfera e o espaço exterior, as chamadas exosferas, nas quais são perdidas partículas para o espaço.

“É uma honra inesperada e uma grande satisfação ver o meu nome na lista de novas nomeações de asteroides. Estou muito grato por este reconhecimento do meu trabalho pela comunidade científica.” Pedro Machado, IA

32599 Pedromachado orbita o Sol entre os planetas Marte e Júpiter, na região conhecida como Cintura de Asteroides. Foi descoberto em 2001 através do programa Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS), da NASA e do Observatório Lowell, para a deteção de objectos espaciais em órbitas próximas da Terra.

De acordo com o processo de denominação de objetos astronómicos, inicialmente foi-lhe atribuído um nome provisório, 2001 QL160, que inclui o ano da descoberta e letras e algarismos que indicam o dia do ano e a ordem da descoberta. Após a determinação da sua órbita de forma fiável, recebeu a designação definitiva de 32599, pelo Minor Planet Center da IAU. Só a partir desse momento pôde ser proposto um nome para este asteroide para avaliação pelo Grupo de Trabalho para a Nomenclatura de Pequenos Corpos.

Com esta atribuição, Pedro Machado junta-se aos também investigadores do IA, Nuno Peixinho (IA e Universidade de Coimbra) e Pedro Lacerda (Instituto Pedro Nunes e IA), que viram igualmente o seu trabalho reconhecido com a atribuição dos seus nomes aos asteroides 40210 Peixinho e 10694 Lacerda.

Notas

1. O Grupo de Trabalho para a Nomenclatura de Pequenos Corpos (Work Group for Small Body Nomenclature — WGSBN) é responsável pela atribuição dos nomes de todos os pequenos corpos do Sistema Solar (exceto luas).
2. A União Astronómica Internacional (IAU/UAI) foi fundada em 1919, tendo como missão promover e defender a astronomia em todos os seus aspetos, incluindo a investigação, a comunicação, a educação e o desenvolvimento, através da cooperação internacional. Composta principalmente por astrónomos profissionais de todo o mundo, a IAU está estruturada em divisões, comissões e grupos de trabalho. Atualmente, conta com mais de 12 mil membros oriundos de mais de 90 países.
3. Esta atribuição foi publicada a 21 de junho de 2023, no Boletim do Grupo de Trabalho para a Nomenclatura de Pequenos Corpos (WGSBN Bulletin) da União Astronómica Internacional (IAU), Volume 3 (9) (https://iau.org/static/publications/wgsbn-bulletins/wgsbn-bulletin-2309.pdf)

Contactos
Pedro Machado

Grupo de Comunicação de Ciência do IA
Catarina Leote; Ricardo Cardoso Reis; Filipe Pires (coordenação, Porto); João Retrê (coordenação, Lisboa)