O investigador do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) André Silva, foi distinguido com o Prémio de Melhor Tese de Doutoramento de 2024, atribuído pela Divisão B (Facilities, Technologies and Data Science) da União Astronómica Internacional (IAU), pela sua contribuição para o avanço das técnicas de deteção de exoplanetas.

A tese de doutoramento de André Silva “A new paradigm for the estimation of precise stellar radial velocities” foi desenvolvida no âmbito do Programa Doutoral em Astronomia, na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), orientada pelos investigadores do IA Sérgio Sousa, Nuno Cardoso Santos e Pedro Viana (IA & Dep. de Física e Astronomia da FCUP). O tema da tese é sobre um dos métodos mais precisos utilizados atualmente na deteção e caracterização de exoplanetas: a medição de velocidades radiais. O trabalho teve como objetivo central o desenvolvimento de novos métodos para efetuar medições de velocidades radiais com maior precisão, minimizando as dificuldades introduzidas pelo ruído de origem estelar.

O resultado mais notável desta investigação foi o desenvolvimento do s-BART, um novo algorítmo, de acesso público, para a medição de velocidades radiais, que incorpora de forma mais eficaz o conhecimento prévio sobre as diferenças entre sinais causados por planetas e os induzidos pela atividade das estrelas hospedeiras. O s-BART já foi utilizado na caracterização de vários sistemas planetários e provou ser especialmente eficaz na deteção de exoplanetas com massas semelhantes ou inferiores à da Terra, como por exemplo o exoplaneta Proxima d.

A excelência do s-BART levou à sua adoção por diversos consórcios internacionais, assumindo um papel central em campanhas de deteção de exoplanetas de próxima geração. Com base neste trabalho, a equipa de planetas do IA já iniciou o desenvolvimento de uma nova geração de ferramentas estatísticas, que permitirão separar ainda melhor os sinais de origem planetária do ruído estelar.

Este prémio reforça a relevância da investigação em curso no Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço e a posição de Portugal no panorama internacional da investigação em exoplanetas.